Bij gevorderde slijtage van het kraakbeen in het kniegewricht ontstaan uiteindelijk pijnklachten die de normale activiteiten van het dagelijkse leven belemmeren. De afstand die kan gewandeld worden wordt steeds korter. Sommige patiënten worden 's nachts wakker van de pijn. Inname van pijnstillers kan op de duur niet meer gestopt worden. Verder ontstaat bij sommige patiënten uitgesproken beperking van de beweeglijkheid en eventueel een scheefstand van het been.
Wanneer iemand in een dergelijke situatie is aanbeland, komt hij in aanmerking voor het plaatsen van een totale knieprothese.
De bedoeling van de ingreep is de versleten laag kraakbeen te vervangen. Gezien we op dit ogenblik niet in staat zijn om dit te doen met natuurlijk kraakbeen, wordt dit gedaan met kunstmateriaal.
Op het boven- en onderbeen wordt een fijn laagje bot met versleten kraakbeen weggenomen en vervangen door een metalen component. Tussen deze metalen componenten komt een polyethyleen component. De laag kraakbeen van de knieschijf wordt ook vervangen door een polyethyleen component.

Door de vervanging van de versleten gewrichtsoppervlakken kan de knie nu opnieuw bewegen zonder pijn. De scheefstand die eventueel is ontstaan wordt tijdens deze ingreep gecorrigeerd.

Na de ingreep mag het been onmiddellijk worden belast. Het is zeker nodig om enige tijd kinesitherapie te volgen om de nodige beweeglijkheid te bereiken.
De pijn die de eerste tijd na de ingreep gevoeld wordt is zeer verschillend van persoon tot persoon en hangt vooral af van hoe erg het gewricht reageert door middel van zwelling en warmte. Deze reactie is bij sommige mensen al na enkele weken voorbij, bij anderen kan dit enkele maanden duren. Tijdens deze periode dient hiervoor enkel regelmatig ijs op de knie aangebracht te worden en eventueel een pijnstiller te worden genomen.
Op dit moment bedraagt de hospitalisatieduur voor deze ingreep ongeveer 1 week. De meeste patiënten kunnen dan verder in hun thuissituatie revalideren. Sommigen verkiezen een verblijf in een revalidatiecentrum.